荀慧生的沽上缘 -往事钩沉-菊坛文萃-戏曲艺术
迎来2010年，也迎来荀慧生大师110年的诞辰，荀派传人，将在京津沪三市做巡回演出，也是京剧界一大盛事。在京津沪三大市中，他渊源最深的还是天津。
荀慧生原名荀慧声，祖籍河北省东光县八里庄。荀家族人众多，但贫富不均，他家是穷户。荀家家族的祖坟树木被盗伐，族长怀疑是他父亲盗伐的，面对无妄之灾，他父母带着他哥俩星夜出逃，逃到天津。在棚户区里靠打短工谋生，生活难以为继。当时天津以梆子戏为主，许多班主都在招收徒弟，他父母忍痛把他哥荀慧荣卖给班主学戏，代价是七十块银元。当时学戏又称打戏，不会就打，打得荀慧荣逃回家来。七十块大洋还不起，只好又将慧声卖给另一位梆子艺人，绰号“赖扒皮”的。他打戏打得更是有名，那年荀慧声刚刚六岁，从此离开父母，多年不见。他小小年纪只有一个念头，无论如何不能逃走，他爹娘再还不起七十块大洋了。
他八岁登台献艺，正值慈禧与光绪“双国丧”，禁止娱乐，所以他是从走野台子起步，先在天津郊区上演，便装上场，不敲锣鼓家伙点。沿着乡村走来走去，直到保定这才正式搭班，彩装上戏，以白牡丹艺名打响，“赖扒皮”又带着他进了北京城，更是红得发紫，有一拨文化人和大学生专门为他捧场，成立了“白社”，这些人给他讲艺术说道理，这就提高了他的修养，应该说这是他大开眼界的开始，斗大的字不识一个的他这才清楚，戏曲还是对人生起一定作用的；这才明白，戏词的每一句都是有含义的。他开始识字。
使荀慧声在艺术上独树一帜、却被行家里手斥为出格的，是他接受了时代的洗礼。当时在北京戏剧舞台上还活跃着一支演文明戏的春阳社。社长王钟声最苦恼的是当时还不准许男女同台，所有的女角都是男扮女，可是要演小姑娘却找不出合适的人。有人建议看看唱梆子的白牡丹吧。王钟声只看了一场戏就看中这位小演员，以每场一块现大洋的代价，把白牡丹请进了春阳社。扮演《黑奴恨》中的小女奴露西，要体会人物的处境和心态，要从人物的性格出发，要点燃起自己的感情，慧声虽然是为给他师傅挣钱而去，结果却是学习而归，使他终生受益。他出师之后，从梆子班跳到京剧班，大改行了，许多技艺扔下了，但演小女奴的经验却没扔下，一直强调从性格出发，从内心感受出发，从生活实际出发，于是在京剧表演中有了极大的突破。京剧的行当是固定化程式化的，他本行是花旦，以演喜剧为主，但他却又以不似青衣的青衣演出了许多悲剧。《鱼藻宫》就是一例。我还记得年少时看这出戏，许多女观众当场落泪的情况。在京剧表演程式化一般化当中，他在手势、步伐与眼神中都别具一格，加进了许多生活化的动作。当年有人评他“出格”，现在应该说他是创新。
他在艺术追求上是有境界的。花旦行当中的潘金莲、潘巧云这类人物，他绝对不演；艺名白牡丹很响，后来绝对不用，就连荀慧声也改成荀慧生，以示艺术为人生之意。
我有幸有一次造访他的机会，这位在台上活泼浪漫的人物，台下却是老实巴交，仿佛还是被师傅打傻了的徒弟。说起话来，却是念念不忘两件事：一是王钟声的文明戏宣传革命思想，被赶出北京，稍后潜来天津，继续从事革命活动，被捕就义。行刑时就是不跪，要顶天立地而亡；二是“满洲国”举行十年大庆，遍邀京剧名家前去演戏，他急忙躲到天津一位票友家中。这是给人家带来多大的风险？他深感天津人的实在、热情。其实，这位京剧大师留给我的印象恰恰也是实在、热情。
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