Les écoles (pai) de l’opéra de Pékin
Dans l’opéra de Pékin, une école (派, pài) n’est pas un bâtiment — c’est une lignée d’interprétation. Une grande star développe une manière distinctive de chanter, jouer et interpréter les rôles, et les élèves qui imitent et prolongent ce style forment une « école » nommée d’après le fondateur. Connaître les écoles revient à connaître les compositeurs en musique occidentale : cela explique pourquoi deux interprètes de la même pièce peuvent sembler complètement différents.
Les Quatre Grandes Dan (四大名旦)
En 1927, un vote a consacré quatre artistes dan (rôle féminin) de premier plan, et le titre est resté. Chacun a fondé une école encore enseignée aujourd’hui :
Mei Lanfang (梅兰芳)
Le visage mondial de l’opéra chinois. Retenu, gracieux, « neutre et correct » — l’école Mei est la norme par défaut pour le rôle élégant de qingyi (dame fidèle).
Cheng Yanqiu (程砚秋)
Célèbre pour un style vocal bas, mélancolique et « concave », et des héroïnes tragiques. L’école Cheng excelle dans la tristesse et le tourment intérieur.
Shang Xiaoyun (尚小云)
Brillant, vigoureux et martial ; l’école Shang favorise les femmes spirituelles et principes, au timbre éclatant.
Xun Huisheng (荀慧生)
Joueur, vernaculaire et flirtant — l’école Xun se spécialise dans les jeunes femmes vivantes (huadan) au chant doux et conversationnel.
Les principales écoles laosheng (homme âgé)
Le rôle laosheng (老生, homme âgé barbu) a ses propres lignées rivales, notamment :
- Tan (谭, Tan Xinpei) — la fondation du début du XXe siècle sur laquelle beaucoup ont bâti ; digne et nuancée.
- Yu (余, Yu Shuyan) — un chant propre, élégant et « érudit » prisé pour sa clarté.
- Ma (马, Ma Lianliang) — spirituel, conversationnel et rythmé ; l’école Ma semble presque moderne.
- Yan (言, Yan Jupei) — un style tendu et incisif au phrasé distinctif.
- Yang (杨, Yang Baosen) — puissant, éclatant et teinté de martial.
Pourquoi les écoles comptent pour un auditeur
Une fois que vous connaissez les écoles, vous pouvez entendre la ressemblance familiale : un air de Mei coule ; un air de Cheng plonge et souffre ; un air de Ma vous parle comme un ami. Les critiques et les amateurs débattent souvent de « quelle école » appartient un interprète, comme les amateurs de jazz discutent du timbre d’un saxophoniste.
Les écoles ont façonné non seulement le chant mais aussi le mouvement et le costume (voir le guide des costumes), et ont produit les interprètes célèbres dont les noms affichent encore les théâtres aujourd’hui. Beaucoup de rôles signatures apparaissent dans le répertoire classique.