Las escuelas (pai) de la ópera de Pekín
En la ópera de Pekín, una escuela (派, pài) no es un edificio — es un linaje de interpretación. Una gran estrella desarrolla una manera distintiva de cantar, actuar e interpretar papeles, y los alumnos que imitan y extienden ese estilo forman una «escuela» nombrada según el fundador. Conocer las escuelas equivale a conocer a los compositores en la música occidental: explica por qué dos intérpretes de la misma obra pueden sentirse completamente diferentes.
Las Cuatro Grandes Dan (四大名旦)
En 1927, una votación consagró a cuatro artistas dan (papel femenino) principales, y el título se mantuvo. Cada una fundó una escuela que hoy se enseña:
Mei Lanfang (梅兰芳)
El rostro mundial de la ópera china. Contenido, grácil, «neutral y correcto» — la escuela Mei es el estándar por defecto para el elegante papel de qingyi (dama fiel).
Cheng Yanqiu (程砚秋)
Famoso por un estilo vocal bajo, melancólico y «cóncavo», y heroínas trágicas. La escuela Cheng sobresale en la tristeza y el tormento interior.
Shang Xiaoyun (尚小云)
Brillante, vigoroso y marcial; la escuela Shang favorece a mujeres espirituales y principales, con un timbre brillante y sonoro.
Xun Huisheng (荀慧生)
Juicioso, vernáculo y coqueto — la escuela Xun se especializa en mujeres jóvenes y vivaces (huadan) con un canto dulce y conversacional.
Las principales escuelas laosheng (hombre adulto)
El papel laosheng (老生, hombre adulto barbado) tiene sus propios linajes rivales, incluyendo:
- Tan (谭, Tan Xinpei) — la base de principios del siglo XX sobre la que muchos construyeron; digna y matizada.
- Yu (余, Yu Shuyan) — un canto limpio, elegante y «erudito» apreciado por su claridad.
- Ma (马, Ma Lianliang) — ingenioso, conversacional y rítmico; la escuela Ma parece casi moderna.
- Yan (言, Yan Jupei) — un estilo tenso e incisivo con fraseo distintivo.
- Yang (杨, Yang Baosen) — potente, sonoro y matizado de marcial.
Por qué las escuelas importan a un oyente
Una vez que conoces las escuelas, puedes oír el parecido familiar: un aria de Mei fluye; un aria de Cheng se hunde y duele; un aria de Ma te habla como un amigo. Los críticos y aficionados a menudo debaten de «qué escuela» es un intérprete, como los aficionados al jazz discuten el timbre de un saxofonista.
Las escuelas han moldeado no solo el canto sino también el movimiento y el traje (véase la guía de trajes), y han producido los intérpretes famosos cuyos nombres aún encabezan los teatros hoy. Muchos papeles distintivos aparecen en el repertorio clásico.